Il metodo radio immunologico (radio immuno assay, RIA) può essere definito come una tecnica in cui un anticorpo specifico agisce da reagente ed un tracciante radioattivo (antigene marcato) come indicatore.
Il metodo analitico si basa sulla reazione competitiva tra l'antigene nativo con il reattivo comune, cioè l'anticorpo. Il valore di radioattività, che deriva da tale competizione, é direttamente legato alla concentrazione dell'antigene.
La specificità del dosaggio é strettamente collegata alla capacità dell'anticorpo di riconoscere e distinguere strutture molecolari ben precise e molto simili tra loro.